पटना उच्च न्यायालय ने बिहार में 65% आरक्षण को रद्द कर दिया

• पटना उच्च न्यायालय ने गुरुवार को बिहार सरकार द्वारा सरकारी नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में आरक्षण 50% से बढ़ाकर 65% करने संबंधी अधिसूचना को रद्द कर दिया।

आरक्षण के लिए 50% की अधिकतम सीमा का इतिहास

• प्रशासन में "दक्षता" सुनिश्चित करने के लिए 50% की अधिकतम सीमा सर्वोच्च न्यायालय द्वारा वर्ष 1992 में इंद्रा साहनी बनाम भारत संघ के ऐतिहासिक निर्णय में लागू की गई थी।
• सामाजिक और आर्थिक रूप से पिछड़े वर्गों (SEBC) के लिए 27% आरक्षण को बरकरार रखने वाले 6-3 बहुमत के फैसले ने दो महत्वपूर्ण मिसाल कायम कीं
  • सबसे पहले, इसने कहा कि आरक्षण के लिए अर्हता प्राप्त करने का मानदंड सामाजिक और शैक्षिक पिछड़ापन है
  • दूसरा, इसने ऊर्ध्वाधर आरक्षण की 50% सीमा को दोहराया जो न्यायालय ने पहले के निर्णयों में निर्धारित की थी-
  • एमआर बालाजी बनाम मैसूर राज्य, 1963, और देवदासन बनाम भारत संघ, 1964।
  • 50% की सीमा तब तक लागू रहेगी जब तक कि “असाधारण परिस्थितियाँ” न हों
• उसके बाद से अनेक मामलों में इंदिरा साहनी मामले में दिए गए फैसले की पुनः पुष्टि की गई है।
• लेकिन बिहार और अन्य राज्यों में 50% की सीमा को तोड़ने के प्रयास भी जारी रहे हैं, और इन्हें काफी राजनीतिक समर्थन भी मिला है।

सीलिंग को कानूनी चुनौती

• 50 % की सीमा को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी जा रही है। लंबित चुनौती के बावजूद, जो कानून इस सीमा का उल्लंघन कर सकते थे, उन्हें अदालतों ने खारिज कर दिया है।
• एकमात्र अपवाद वर्ष 2019 में शुरू किया गया आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग (EWS) के लिए 10% आरक्षण है।
• नवंबर 2022 में, सुप्रीम कोर्ट की पांच-न्यायाधीशों की पीठ ने EWS आरक्षण को बरकरार रखा, जिसमें कहा गया कि 50% की सीमा केवल SC/ ST और OBC आरक्षण पर लागू होती है, न कि एक अलग आरक्षण पर जो 'पिछड़ेपन' ढांचे के बाहर संचालित होता है, जो एक पूरी तरह से अलग वर्ग है।
• इस अवलोकन से यह सवाल उठने लगा है कि क्या सर्वोच्च न्यायालय स्वयं इंदिरा साहनी मामले को पुनः खोल सकता है।
• 50% की अधिकतम सीमा के आलोचकों का तर्क है कि यह न्यायालय द्वारा खींची गई मनमानी रेखा है, जबकि विधायिका ने लगातार इसे पीछे धकेलने का प्रयास किया है।

समानता का सिद्धांत

• तर्क यह दिया जाता है कि 50% की सीमा का उल्लंघन समानता के सिद्धांत के विपरीत होगा, क्योंकि आरक्षण इस नियम का अपवाद है।
• संविधान सभा में डॉ. बी.आर. अंबेडकर के भाषण को अक्सर इस चेतावनी के रूप में उद्धृत किया जाता है कि बिना किसी शर्त के आरक्षण “समानता के नियम को खत्म कर सकता है”
• हालांकि, एक दृष्टिकोण यह भी है कि आरक्षण समानता के मौलिक अधिकार की एक विशेषता है, और संविधान की मूल संरचना का हिस्सा है।
• वर्ष 2022 के अपने फ़ैसले में, जिसमें NEET में 27% OBC कोटा को बरकरार रखा गया था, SC ने कहा था कि आरक्षण योग्यता के साथ कोई विवाद नहीं है, बल्कि इसके वितरणात्मक परिणामों को बढ़ाता है।
• औपचारिक समानता के स्थान पर वास्तविक समानता के प्रश्न को पुनः प्रस्तुत करने की परीक्षा तब होगी जब सर्वोच्च न्यायालय एक बार फिर इंद्रा साहनी के प्रश्न पर विचार करेगा।

अन्य राज्यों में आरक्षण

• वर्ष 1994 में 76वें संविधान संशोधन ने 50% सीमा का उल्लंघन करने वाले तमिलनाडु आरक्षण कानून को संविधान की नौवीं अनुसूची में शामिल किया।
• नौवीं अनुसूची संविधान के अनुच्छेद 31A के तहत न्यायिक समीक्षा से कानून को “सुरक्षित आश्रय” प्रदान करती है।
• नौवीं अनुसूची में रखे गए कानूनों को संविधान के तहत संरक्षित किसी भी मौलिक अधिकार का उल्लंघन करने के कारण चुनौती नहीं दी जा सकती।
• मई 2021 में, पांच न्यायाधीशों वाली सुप्रीम कोर्ट बेंच ने सर्वसम्मति से मराठा समुदाय को आरक्षण प्रदान करने वाले महाराष्ट्र कानून को असंवैधानिक करार देते हुए रद्द कर दिया था और कहा था कि आरक्षण सीमा 50% से अधिक नहीं हो सकती।
• मराठा आरक्षण लागू होने से राज्य में आरक्षण 68% तक बढ़ सकता था।
• मराठा मुद्दे की तरह ही गुजरात में पटेल, हरियाणा में जाट और आंध्र प्रदेश में कापू के मामले भी हैं।